12月17日，北平学联的代表赶到上海，通过《大众生活》主编邹韬奋见到章乃器以及沈钧儒、王造时、沙千里等人。当天，上海中学学生联合会成立，北平学联代表被请去报告“一二·九”运动情况。次日，上海80余所中学的学生发表联合宣言，反对华北自治。19日，上海复旦大学、暨南大学、光华大学、大夏大学、交通大学，以及持志、法商、税专等学校的学生和其他中学学生数千人连夜举行游行，向上海市政府请愿，要求政府维持领土主权的完整，保护救国运动，保障言论、集会自由。市长吴铁城和教育局长潘公展被迫出来接见了学生。
21日，史良等发起成立了妇女救国会，并组织近千名妇女上街举行了声援学生爱国运动的示威游行。随后，上海文化救国会、学生救国会、大学教授救国会、职业界救国会、电影界救国会等相继成立，进而产生了上海各界救国联合会，并创办了《救亡情报》等救亡刊物。24日又爆发了更大规模的群众性游行示威。游行的学生一大早就来到南京路大陆商场楼前，汇合成浩荡的人流，沿着南京路开始行进。途中虽与英国巡捕发生冲突，但队伍并没有被冲垮，相反还吸引了大量市民，一直前进到北火车站声援复旦大学赴京请愿团。这数百名赴京请愿团的学生头天晚上就占据了一列火车，要求赴京，被军警团团围在火车上。上海各工会、文化团体、各界救国会及各大中学校的代表听到消息后都纷纷赶来慰问，并送来面包、水果等。到当天上午，请愿团的规模已经扩大到3000人左右。由于火车停开、游行示威学生声势浩大，吴铁城最后被迫同意用火车送学生去南京；但路上却利用破坏铁轨等办法，阻止学生前往，终于使学生们被阻在无锡无法前进，最后反被军警重新送回上海。此举更进一步激怒了学生和各界爱国人士。